Часть пятая

 

На следующий день Аннатал двинулся в путь, опять перемещаясь по спирали. Карту он не взял – все необходимое сумел запомнить, недаром Учитель постоянно устраивал испытания на зрительную память.

Возле Приозерных холмов след резко завернул к югу -  ровно в ту сторону, где на карте отмечен активный участок. Странник прикинул направление, обложил про себя гнусных гробокопателей и очень осторожно пошел вдоль следа. Самое скверное, что по пути обнаружились еще одни развалины со следами недавних работ. Кого некрофил оттуда поднял или что добыл – неясно, однако судя по отсутствию трупов, процесс прошел удачно. “Сволочь, трупоед! Лопату в жопу запихну и проверну!” Впрочем, Аннатал прекрасно осознавал, насколько трудно будет осуществить такую операцию. Некромант, видимо, весьма сильный и опытный, если не побоялся лезть в развалины, над которыми даже сейчас витает дух страшной смерти бывшего владельца.

После разговора с ворлоками у молодого Странника осталось двойственное чувство. Вроде бы ему доверяют, дают мощные заклинания, поручают сложные задачи, и все же… Не обида – какое-то недоумение. Ворлоки беседовали с ним о магии несколько снисходительно, как и полагается профессионалу, просвещающему хоть продвинутого, но любителя. Конечно, Аннатал очень много слышал от Учителя о магах и знал, что за небрежно написанной строчкой рун скрываются годы, а то и десятилетия кропотливой работы теоретиков, опасные эксперименты, иногда – гибель в результате неосторожности или неучтенного эффекта. Ну и что? В конце концов, магией пользуются очень многие. И даже самые мудрые не застрахованы от ошибок. Но все-таки, надо продвигаться дальше. Постепенно Аннатал решил: хрен на вас всех, буду серьезно учиться, так чтобы стать еще и крутым магом. Пусть даже не смогу пройти полный курс в Школе, зато в практических делах смогу дать белым робам изрядную фору. По молодости, он еще не слишком понимал, как оно все произойдет. Во сне видел себя читающим толстенную древнюю книгу или разящим врагов молниями (почему-то ослепительно розовыми). Но сама мысль о необходимости зарыться в пыльные манускрипты, до озверения учить заумные тексты на Старшей речи, сутками торчать в лабораториях не вызывала никакого энтузиазма.

Пока же все до омерзения знакомо. След с отчетливым фиолетовым оттенком. Кострище. На стволе дерева что-то намалевано. Вот урод, нарисовал бы на своем лбу… И тут у Аннатала буквально зашевелились волосы. Он прекрасно знал, что означает аккуратный паучок в обрамлении изящных заостренных рун. И что значит отдающаяся в уголке сознания мрачная мелодия[1].

Здесь побывали жрицы Богини Смерти.

“Тот, кто пытается  помешать неизбежному, не избегнет его сам”. Вот ведь муд… мудрые женщины. Надо полагать, если последнюю надпись оставили они, некромант уже там. В неизбежном. То есть в ледяных объятиях Дохлой Кошки, как неуважительно зовут Ее некоторые грубые типы. Любят жрицы некромантов, прямо скажем, смертельно. Как поймают, тут же начинают любить. Одна такая дама, иногда весьма утонченная и хрупкая с виду,  может несколькими словами завалить некрофила, небрежным жестом тонкой ручки закопать обратно его спутников и двинуться дальше, ступая по бурелому с грацией дикой кошки.

Вот и он. Выглядит так, будто валяется тут уже сотню лет. Неподалеку кучки праха, полоска ржавчины и побуревшие кусты. Конечно, все имущество либо уничтожили, либо забрали. Значит, надо сматываться поскорее. Только понять бы, куда они… нет, она… ага. След ведет обратно к дороге. Теперь сделаем очень деловой вид – и вперед, точнее, назад.

Всю дорогу обратно Аннатал сосредоточенно размышлял. Каким образом черные жрицы оказались здесь? Возможно, копатели таки ухитрились их чем-то достать. Следовательно, драка пойдет по всему континенту. С одной стороны, пусть некрофилы почувствуют подходящий к заднице узел, а с другой – жрицам тоже нужны помощники. И добывать они будут не каких-то там зомби или даже мертвых рыцарей, а призраков. Хорошо если возьмут под контроль  уже готовых, но ведь наверняка понаделают свежих из кого попало.

Конечно, по привычке он пытался снять потрясение хохмами, но получалось как-то неубедительно. Ведь что если бы из-за кустов вылезла бледная красавица в черном, с паучком на груди? После этого некроманта какой-то Странник для нее не противник. И ладно бы просто убила – может ведь обратить в призрака. Конечно, служительницы Смерти не враждуют со Странниками открыто, однако его присутствие здесь может стать  для нее  источником больших неприятностей.

Ингон воспринял известие спокойно, хотя и пробормотал нечто непонятное – то ли ругательство, то ли фразу на Старшей речи.

-               Ладно, пусть себе грызутся. Жриц Смерти пока трогать не будем, у них свои дела, и нас они волнуют мало.

-               Почему они грызутся? Вроде бы делают одно и то же…

-               Не совсем. Вообще, как ты знаешь, жрецы с магами недолюбливают друг друга. А служительницы Смерти считают некромантов извращенцами, мешающими естественному ходу событий. В общем, они правы, хотя их собственные ритуалы давно извращены. К тому же жрицам по статусу положено меньше сомневаться, ведь вера – основа их мощи. Предполагают, что сомневающиеся просто не проходят очередную стадию посвящения, поскольку все жрицы  постоянно находятся под контролем своей владычицы. Ты наверняка проходил магические испытания и знаешь, что можно на небольшое время загнать свои сомнения и колебания подальше. К сожалению, они имеют свойство вылезать в самый неподходящий момент. Вот почему маг даже высокого уровня не застрахован от ошибок.

-               Ты хочешь сказать, что жрецы не ошибаются?

-               Еще как ошибаются, они же смертные, а не боги. К тому же их сила ограничена сферой влияния их божества. Потеря связи с божеством или работа с незнакомой сферой для них означают почти верный провал. У магов разделение по областям знаний не так четко, хотя у каждой специальности есть свои особенности.

Дальше Аннатал прослушал целую лекцию о разных методах магии. Через час у него уже в голове творился полный бардак. И как это маги в своей школе занимаются подобными вещами годы, а то и десятилетия подряд?

-               А ты как думал? Либо человек, пришедший к нам учиться,  станет настоящим магом, либо он кандидат в покойники. И ладно бы еще нормальные, лежачие – так ведь порой после смерти его приходится закапывать по второму разу. Ну ладно, пошли разомнемся, а то засиделись.

 

…Наследие зла

© Эльтанас Ночной эльф