Пролог
Ночь, полнолуние. Тьма опустилась на спящий лес, взывая к пробуждению его обитателей. Сонная нечисть потихоньку выползала из своих убежищ, разбредаясь по бескрайним дорогам бескрайнего мира. Ночь – их время...
Молодой вампир прокрался к низкому каменному домику, у любого нормального существа вызывающему ассоциации с древним склепом, и тихонько поскребся в тяжелую, окованную железом дверь. Через минуту навстречу ему высунулось юное создание и, поправив прическу в стиле «хороши костры инквизиции», обрадовано прошептало:
- Привет, Кас!
- Привет, Нетопырь. Почему шепотом?
- Ну, – МВ пожала плечами. – Джет блины печет.
- Уууух! – Вампир сделал попытку протиснуться мимо нее, но был вытолкнут на улицу и снабжен ценным комментарием:
- Комом!..
С досады Кас чуть не пнул прыгавшего под ногами оборотня. ДжетНефер в ярости по праву считалась одной из самых страшных напастей зачарованного леса, а приступ могло вызвать все, что угодно. К примеру, подгоревшие блины...
- Ладно, тогда я пошел. Зайду попозже.
- Счастливо.
- Ах да, чуть не забыл. Я тут вам кассетку принес. Она как-то говорила, что хотела бы посмотреть что-нить такое, анимэшное...
Всучив МВ кассету, он растаял во мраке ночи.
На яркой коробке крупными буквами было написано: «Slayers», «Рубаки». Под надписью хитро подмигивала рыжая девушка в красном костюмчике, а рядом с ней стоял, улыбаясь, высокий блондинистый рыцарь с ярко сверкающим мечем в руках.
Маленький Вампир покрутила ее в руках и с глухим стуком захлопнула дверь. Темнота ревностно скрыла от посторонних глаз ее хитрую улыбку.
Часть первая
«Рубаки!»
Уже вторую неделю нечисть старательно обходила фамильный склеп ДжетНефер и МВ стороной. Если же какому-нибудь незадачливому упырю случалось оказаться поблизости, то он непременно слышал устрашающие крики вроде: «Дил Бранд!», «Файер Эрроу!» и – самое страшное – «Дрэгон Слейв!!!». Обычно после этого из щелей-окон вылетали файерболлы или на окружающий пейзаж обрушивался внеплановый ураган. Да, находиться поблизости было действительно страшно!
Отчаянно голодный, а потому готовый даже рискнуть своей драгоценной жизнью Кас перебежками приближался к заветной цели – холодильнику, запрятанному в глубине каменного домика. Культурно постучав в дверь, он на всякий случай отошел в сторону и...
-Да... Ды... Ды... Джет? – С трудом выговорил он, созерцая явившееся его взору создание. – Что ты с собой сделала?!!!
Длинные чернильно-черные волосы эльфийки, обычно мягким ореолом окутывавшие ее фигуру, сейчас живописно торчали в разные стороны, будто она решила причесаться под МВ, не меняя при этом длину волос. Синее платье сменили красные брюки и рубашка с коротким рукавом, украшенная широкой белой полосой. Ноги ДжетНефер обула в серые ботфорты, грудь стянула желтой повязкой и дополнила гардероб плащом совсем уж невероятной конструкции. Кроме того, ко всему этому прилагалась куча аляповатой бижутерии.
- Я – великая чародейка, бандитоубийца Лина Инверс! – Громогласно объявило чудо природы.
- Аааа, а мне-то уж было пригрезилось, что мы знакомы... – Пробормотал чуть окосевший от такого зрелища вампир и все-таки проскользнул внутрь склепа.
МВ обнаружилась на вожделенном холодильнике. Она сидела, свесив ноги, и жевала баранку.
- А, привет! – Махнула она рукой и садистски ухмыльнулась. – Что, в ауте?
- Ээээ...
- Да ты проходи, не бойся. В наш дурдом можно без билетов.
- Ннетопырь! – Грозно прорычала великая бандитоубийца. – Я все слышу!
- Можно мне? – Кас робко, как на школьном уроке поднял руку вверх, пытаясь сохранить хотя бы остатки самообладания. – Что здесь происходит?
- Одевайся! – Вместо ответа госпожа Инверс кинула ему ворох белой одежки.
- Ээээ...
- Лучше переоденься, – Посоветовали с холодильника. – Иначе она разговаривать не будет.
Вампир решил не спорить. Спорить с сумасшедшими вообще глупо... А потому он отполз за ширму и взялся за изучение своего предполагаемого костюма. В принципе, все вполне сносно: брюки, куртка, плащ, ботинки... даже перчатки прилагались. Вот если бы не этот ужасный серовато-белый цвет! Это же не его черно-алые одежды! Хнык...
- И? – Полюбопытствовал он, покидая свое убежище за ширмой. Где-то на холодильнике подавились баранкой.
- Тебе никто раньше не говорил, что ты в белом похож на привидение? Аааа, с клыками!
Лина Инверс как бы случайно прошептала заклинание, сложила пальцы в магический символ, и МВ с громким воплем скатилась на пол, после чего поспешно ретировалась в самый дальний угол дома.
- Кас, ты неотразим!
- Ну, может быть ТЕПЕРЬ ты объяснишь весь этот маскарад?
- Объясняю. Эта кассета, что ты принес... Нечто потрясающее! Там такая девчонка – Лина. Она всех заклинаниями ууух! И постоянно уничтожает бандитские шайки и ищет сокровища!
- А еще у нее пунктик на размере груди. Потому что она у нее ма-а-аленькая! – Внесла свою лепту Маленький Вампир, за что едва не получила веником.
- Вроде ясно. И ты хочешь быть как эта Лина?
- Просто хочется чего-нибудь новенького. А то совсем тут закостенеешь! Ну давай немного побудем рубаками, а? Это же весело!
Кас затравленно посмотрел на холодильник, будто ища у него поддержки в нелегком выборе. А там внутри столько вкусного!..
- Ну, может, это и забавно...
- Я знала, что ты меня поймешь! – Лина-Джет повисла на шее своего приятеля. Раньше за ней такого не водилось, из чего умный вампир сделал вывод, что игра в рубак действительно может оказаться интересной. – Итак, тебя зовут Зелгадис Грейварс!
- Как меня зовут?!!!
- Зелгадис. Ну, имечко, конечно, специфическое... Но я могу звать тебя Зел. А еще ты – бессердечный маг-мечник.
- Спасибо, обрадовала. Джет, скажи, за что ты меня так не любишь?
- Наоборот, Зелушка – самое очаровательное создание во всех анимэ вместе взятых!
- Ну допустим. А что мне полагается делать?
- Соре ва химицу дес! – Пискнули из угла.
- Значит: «это секрет», не обращай внимания. Тебе полагается искать исцеление.
- Исцеление? – Судя по смущенному выражения лица ДжетНефер, бедняга Зелгадис страдал вовсе не острой формой ОРЗ. Кас ооочень пожалел, что влез в эту авантюру.
- Ну, как бы тебе это сказать... Видишь ли, он... ты немножко химера. Да не надо делать такое лицо! Ты на треть голем, на треть демон и на треть чело... вампир, а потому очень хочешь стать нормальным. А для этого нужно обшарить все развалины древних храмов и найти какое-то заклинание излечения. Ну а в данный момент у тебя каменная кожа и проволочные волосы.
- Спасибо, что предупредила. Слушай, Лина, а в этом доме всяких Гадисов кормят?
- Эх ты, вечноголодное создание... – Вздохнула величайшая чародейка, быстро превращаясь в прежнюю, до боли знакомую темную эльфийскую ведьмочку. – Садись, сейчас на стол соберу. Смотри только, костюм не запачкай! Я его сама шила...
На следующие минуты счастливый Кас начисто выпал из разговора, а Джет меж тем занялась исполнением второй части своего замысла.
***
- Не хочу, не буду! – Хорошо поставленным сигнализационным голосом вопила МВ.
- Назови хоть одну достойною уважения причину.
- Я не хочу быть Амелией, я хочу быть Ли-и-иной!!!
- На Лину росточком не вышла. Одевайся, и без разговоров!
- Не буду, она че-е-екнутая!!!
- А ты вот нет?..
- Сама ты такая, с заскоком и кувыроком!
- Сейчас кому-то, за что-то и по чему-то... Ладно, давай так: ты станешь Амелией, а я разрешу Касу взять тебя на охоту.
- Больно мне надо твое разрешение! Он меня сам не берет...
- Ну, тогда я его уговорю. Идет?
- Честно-честно?
- Честное эльфийское!
- Уговорила. Давай свой половичок.
- За половичок ответишь! Этот костюм – произведение искусства!
- Фи...
***
После сытного обеда по закону Архимеда полагается поспать... Кас как раз раздумывал над тем, как бы одним усилием воли переместиться на во-о-он тот уютный диванчик, когда из-за ширмы вылезло нечто. Сперва он решил, что от жизненных неурядиц у него начались галлюцинации, но потом по памятному «костру» на голове опознал МВ. И окончательно уверился в необходимости отдохнуть в большом белом здании с решетками на окнах.
Костюм ее был оформлен в тех же белых тонах, что и его собственный, но отличался розовой отделкой оттенка «бубль гум». Кроме неизменных штанов на ней была короткая туника, белый плащ и зеленоватые сапожки. На запястьях красовались тяжелые браслеты с заключенной в прозрачные сферы пентаграммой, тот же символ наблюдался и на груди и на застежке пояса, к которой крепился крашеный в розовый цвет заячий хвостик. Последний заставил вампира окончательно выпасть в осадок.
- Знакомься, – Широким жестом обнимая чудо за плечи, объявила Джет. – Это принцесса Амелия из столицы белой магии Сейруна. Она борется со злом и несправедливостью во всем мире, правда, несколько оригинальными методами. При обнаружении неприятеля она взбирается на самое высокое дерево/здание/столб и кричит оттуда: «Вы – редиски и место ваше на грядке, а не в приличном обществе! Может, кто-то и простит вам несоблюдение субординации, но я не прощу никогда!». Ну и далее в том же духе. Потом она прыгает вниз, делает красивое сальто и приземляется на нос, что, впрочем, ни сколько ее не расстраивает.
- Гррр! – Зарычала МВ, поигрывая хвостиком.
- Можно я упаду в обморок? – Робко поинтересовался Кас.
- Отставить! Иди сюда, будем из тебя химеру мастрячить.
Походкой приговоренного к немедленному расстрелу он подошел к заветному диванчику и упал на него, как подкошенный (или подстреленный). Эльфийка хищно надвигалась на него, сжимая в одной руке расческу и лак для волос, а в другой коробочку с устрашающей надписью «грим».
- Ну вот, – Заявила она, закончив возню с непослушными волосами цвета воронова крыла. – Уже почти похоже.
- По-моему, похоже на ежика... – Откомментировала сейрунская принцесса.
- Молчать, ты на очереди. Теперь самое главное... – Лина-Джет выхватила из коробочки синий карандаш и потянулась за кассетой. К немалому удивлению Зел-Каса с обратной стороны коробки обнаружился портрет сиреневоволосого существа с голубоватой кожей, усеянной темно-синими чешуйками. Пользуясь картинкой в качестве образца, ведьмочка принялась рисовать на вытянутом от сегодняшних потрясений бледном лице «химеры» неровные пятна.
Закончив это занятие (Кас так и не отважился посмотреть на себя в зеркало) и убедившись, что ни лак ни расческа не смогут изменить красочную прическу МВ, она счастливо вздохнула:
- Ну вот, собственно, и все. Проведем проверку личного состава. Лина, один штука, на месте. Зел... понятно, в астрале – присутствует. Амелия...
- Ню?
- Имеет место быть. Кстати, убери с мордочки это нетопыристое выражение. Сделай личико: «Я у мамы сейлормун».
- Бяяяя!
- А где же?..
- Гаурри!
- Какой еще гаврик?
- Это верный телохранитель Лины.
- Зачем тебе телохранитель? Сама файерболлом огреешь так, что мало не покажется! Ведьма всеж-таки... И, потом, я буду тебя защищать. Кто тебе еще нужен?
- Мне нужна полная команда рубак! А Гаурри глуп, как пробка, но забавен. Лина на него постоянно кричит и заклинаниями колотит.
- Эх, – Мечтательно вздохнула МВ. – Жаль, мой оборотень не умеет становиться человеком. Вот у кого действительно медузьи мозги!
- Медузьи мозги? Какой ужас! – Ахнула традиционно темноволосая девушка-вампир, сунувшись в незапертую дверь.
- Сандра! – Медовым, не предвещающим ничего хорошего голоском пропела эльфийка. – Как раз тебя нам и не хватает!
- Да, правда? – Мурлыкнула подружка-ведьмочка, углядев на вешалке черный касов плащ с кроваво-красным подбоем. Но, переведя взгляд на пятнистого, уже ко всему безразличного вампира, она молча, очень медленно мигнула и вышла, закрыв за собой дверь. Лина-Джет, подхватив со стула последний комплект одежки, бросилась за ней.
- Как ты думаешь?.. – Начала МВ, устраиваясь на диване рядом с Зел-Касом.
- Думаю, да. – Тоскливо ответил он. И для верности добавил: – Куда ж она денется?
- Я – Гаурри Габриев! – Заявило чудо, размахивая мечем и одновременно поправляя сползший на ухо блондинистый парик. Как ни парадоксально, но Сандре очень шли синие доспехи.
- Лина-сан, – Шепнула МВ, хватая Джет за край черного плаща. – А что ты ей наобещала?
- Я ей, Амелия-тян, обещала, что Кас в выходные сводит ее на танцы, а потом куда она сама пожелает.
- И он это сделает? – Смерив взглядом самодовольную ДжетНефер, она вздохнула. – А куда ж он денется?..
Часть вторая
«Все те же рубаки!»
- Куда мы идем, Лина-сан?
- На поиски бандитов, сокровищ, приключений и зеловского исцеления!
- Ой, ну право слово! – Сандра-Гаурри, не переставая мурлыкать, повисла на шее Каса и платочком принялась стирать размазавшуюся по носу краску. – Я его сейчас быстренько исцелю! Дайте мне пять минут...
- Ээээ...
- А ну прекратить яой среди коллектива! – Рыкнула Лина, отдирая подругу от депрессивно-апатичного вампира. – Гаврик, иди впереди меня.
- Я не Гаврик, я Гаурри Габриев! – Обиженно пробормотала Сандра. – И что такое яой?
- Яой – это романтические отношения между парнями. – Сквозь смех выдавила Амелия. – Сандрочка, ты забываешь о своей принадлежности к мужескому полу!
Девушка густо покраснела и строевым шагом пошла вперед. Однако, разъяснение вышибло Каса из глубокой комы, в которую он спрятался из страха, что его в таком виде увидит кто-нибудь из знакомых (а это означало верную потерю репутации «своего парня»). До него дошло, что в парике и доспехах Сандра действительно смотрится вполне мужественно; он сам в белом и с крашеным лицом вряд ли так уж похож на себя, любимого; ДжетНефер, хоть и была единственной эльфийкой в лесу, все же сильно изменилась благодаря одежде и прическе. Только Нетопырь, хоть и облаченная в бело-розовое аки зефир, по прежнему была хорошо узнаваема. А, может, все-таки не опознают? Воспрянув духом, он почти бодро зашагал за прочими рубаками.
- Ну и ни фига себе! – Ахнул встречный вурдалак, когда вся честная компания вывалилась на ближайшую поляну. – Это что за... за...
- Дурдом на выезде? – Подсказала МВ.
- Кас, это ты? – Игнорируя ее, продолжал нечистая сила. – У тебя что, ветрянка? А почему тогда пятна синие?
Вампир побагровел так, что это стало заметно даже через слой краски, и, с громким криком: «Банзай!» выхватив меч, кинулся на вурдалака. Тот отпрянул так резко, что не удержался и рухнул на спину.
- Сдавайся, злобный басурманин! – Объявил Зел-Кас, потрясая своим оружием.
- Сдаюсь! Сдаюсь, только скажи, что это не заразно!
Кас оглянулся, и, не заметив на лице Джет знакомой улыбочки, означающей, что команда рубак пополнилась еще одним незадачливым магом или мечником, вздохнул.
- Вставай, все в порядке. Только никому не рассказывай!
Вурдалак усмехнулся, поцеловал ручки ДжетНефер и МВ, глубоко задумался, сжимая ладошку Сандры, и...
- Девушки, а с вами можно?
- Нельзя! – Ревниво заявил молодой вампир. – Вали отседова!
- Ишь ты, какой собственник! Девушки, меня тоже раскрасьте. Хоть йодом, хоть зеленкой, хоть чем. Я весь ваш!
- Как зовут? – Спокойно поинтересовалась эльфийка.
- Разиль, ангел мой.
- Будешь Резо. Ты – наш враг. Ты слепой и, чтобы вернуть зрение, решил заключить внутри себя Рубиноокого Шабранигдо – страшного повелителя кошмаров. Амелия, объясни ему, кто мы такие.
Пока МВ была занята разъяснениями, в трех шагах от нее назревал серьезный скандал.
- Джет, мы так не договаривались. Ты даже не знаешь этого типа!
- Но ты его знаешь. А ведь ты не станешь дружить с плохими мальчиками, верно?
- Ээээ...
- Кстати, Резо – твой ни то дедушка, ни то прадедушка. Это он превратил тебя в химеру, за что ты его ооочень не любишь!
В глазах Каса зажегся недобрый огонек. Бедняга Разиль еще не знал, что его ожидает... Джет меж тем уже вовсю отдавала распоряжения.
- Значит так, принесешь мне красное покрывало, иглу, нитки и английские булавки. Самостоятельно сделаешь прическу как у Зела. Понял? Выполняй!
- Ждите меня, и я вернусь! – Заявил будущий Резо, шустро уносясь в неизвестном направлении.
- Ну вот, это даже лучше, чем я ожидала! Идем дальше, потом вернемся.
- Лина-сан...
- Гаврик, сколько раз можно повторять, что для тебя я просто Лина?!
- А я просто Гаурри! Я просто хотела... хотел сказать, что воон тот трухлявый пень смотрится очень подозрительно!
Все как по команде повернулись к поваленному бурей стволу дерева. Он был полый внутри и вполне мог скрывать в своих глубинах несметные сокровища.
- Атлична! Ну-ка, разойдитесь! – Пробормотав заклинание, великая чародейка быстро наклонилась к бревну. – Ра Тилт!!!
Сильный порыв ветра прошелся по внутренностям ствола, заставляя его звучать подобно сумасшедшей трубе. С противоположной стороны полетели сухие листья, труха, насекомые и один на смерть перепуганный ежик, поспешно ретировавшийся подальше от рубак.
- Это было не то заклинание! – Простонала МВ, высовываясь из-за спины Сандры. – Лина кричала по другому.
- Не все ли равно? Полезай внутрь и проверь, не осталось ли там чего ценного.
- Ясно же, что не осталось! И почему я?
- Ты здесь самая маленькая. Нетопырь, не спорь со старшими!
- Бяяяяяя, ну да ладно, так уж и быть...
Минуту из ствола доносились только протяжные охи да скрип древесины. А после окрестности огласил истошный вопль.
- Аааа, это не ежик, а дикобраз какой-то! – Рыдала Маленький Вампир, сжимая в руке пучок иголок. – Это вражеское заклинааание! Это светлые подстроооили!
- Ну маленькая, ну не плач... – Растерялась ДжетНефер, обнимая ее за плечи. – Ну все же в порядке...
- Аааа, тебе-то в порядке, а я нос поцарапала!
- Ну, если нос поцарапала, то это действительно страшно! – Проговорил Кас, присаживаясь на колени возле злополучной сейрунской принцессы. – Выпить хочешь?
- Что за?.. – Прошипела было Джет, но вампир приложил палец к губам и протянул МВ пузатую фляжку, к которой та с жадностью приложилась.
- Пусть пьет. В другой раз за моралью следить будешь.
- Все равно я против! Сосите кровь, сколько влезет, но подальше от нас с МВшкой.
- Бульк! – Пробормотала последняя, торопясь выпить побольше, пока не отняли. В глазах ее уже приятно помутнело, а сознание птицей закружилось по воздуху.
- Все! – Эльфийка быстро выдернула фляжку и вернула ее приятелю. – Хватит мне ребенка спаивать!
- Ну, всего немножко, а?
- Я сказала, довольно! Нетопырь, ты как?
- Харашооо!
- Опоздали... Ладно, народ, разворачиваемся и идем ко мне, искать в справочнике отрезвляющее заклинание.
- Как скажешь, Лина. А мы с Зелом-тян пока что прогуляемся, воздухом подышим, на цветочки полюбуемся. Зел-тян, ты любишь цветочки?
- Аааа, только гвоздики. Лина-сан, не оставляй меня наедине с этим яойщиком!
- Ладно, хоть ты этого и не заслуживаешь... Пошли все.
***
Мрачная с похмелья МВ ковыляла за рубаками. Она чрезвычайно злилась на ДжетНефер за то, что та не дала ей даже толком распробовать чудесный вампирский бальзам. Рубаки впереди шумно спорили, был ли сбежавший ежик монстром, бандитом или иным воплощением зла. Кас и Сандра потихоньку вошли во вкус игры, и пусть маг-мечник не умел ни колдовать, ни владеть оружием, а воин Гаурри на самом деле был ведьмой... Так или иначе, но в размеренные будни зачарованного леса пришло долгожданное разнообразие. Впрочем, еще больше разнообразия внес седой костлявый старичок, в костыле которого с трудом угадывался меч. Старичок был облачен в черную кожаную одежду, а шею его украшал тяжелый амулет с оскаленной волчью пастью. Ребята ( а вернее будет сказать – слегка разбавленные мужским присутствием девушки) молча воззрились на сгибающегося от стариковского кашля пришельца.
- Я – Ведьмак! – Откашлявшись, просипел старец. – Я пришел очистить это место от скверны!
- А, вы за этим. – Скучающим голосом проговорила ДжетНефер, потирая кончик остренького уха. – Хотя, мусор на той неделе вывозили... На баки та-а-ам.
- Ты ответишь за свои слова, ведьма! Я избавляю мир от монстров, а этот лес – есть источник сил зла!
- Ну правильно! Как источник сил зла, так возле моего дома! А других источников в округе не было, что ли?
- Тебе не удастся запутать меня своими лживыми речами! – Прохрипел бодрый дедушка, одним движением выхватывая меч и бросаясь на Каса, сочтя его, очевидно, самым опасным из всей четверки.
Первый удар молодой вампир отразил абсолютно случайно, но второй выбил оружие из его рук и даже слегка поцарапал пальцы. Ведьмак скакал вокруг него, как трясогузка, но оружием своим владел в совершенстве. Не найдя ничего лучше, Кас схватил ДжетНефер в охапку и бросился бежать. Старичок, кашляя, улюлюкая и ругая весь вампирский род очень нехорошими словами, поскакал следом, ухитрившись даже откромсать локон с головы эльфийки. С громким воплем: «Не позволю сестричку обижать, это мое суверенное право!» на него бросилась МВ. Знакомый с атаками всех известных науке форм нечисти, Ведьмак быстро уклонился в сторону, не учитывая того, что еще ни один ученый не смог исследовать Нетопырей, не очутившись в последствии в сумасшедшем доме. Выронив меч, он отчаянно пытался стряхнуть Маленького Вампира, которая, сидя у него на плечах, методично избавляла дедка от остатков волос. Доносившиеся откуда-то издалека крики: «Отпусти, идиот, я ему сейчас!..», отчаянный визг Сандры, ругань Ведьмака и победные крики МВ создали такой звуковой фон, что где-то глубоко в подземных чертогах зашевелилось...
Джет, осознав, что точечные удары по одержимому инстинктом самосохранения вампиру не дадут результата, прицельно шибанула его по голове нашитой на перчатку огромной стеклянной бусиной. Бусина не разбилась, но Кас, выпустив эльфийку, замер и обхватил голову руками.
- Я всегда говорила, что ты прибабахнутый! – Зло проговорила она, поправляя помятую одежду и обкромсанную прическу.
- Ну, теперь-то точно... – Обиженный вампир вздохнул, чувствуя, как на затылке неумолимо растет шишка, оставленная тяжелой ручкой юной ведьмочки. И вот так всегда...
- Пошли, сейчас этот дяденька у меня получит! А за тебя мне стыдно, трус несчастный.
- Я не трус, но я боюсь. У меня, между прочим, кровь идет. – И он продемонстрировал окровавленный палец. Джет горько вздохнула о погибших белых перчатках и замотала его руку платочком. Кас же упрямо разыгрывал из себя смертельно раненого. Он шел, облокотясь на эльфийку и непрерывно стенал.
Открывшаяся их взору картинка потрясла обоих до глубины души. Связанный вокруг собственного меча Ведьмак вопил, брызжа слюной, и извивался подобно выброшенному на берег угрю. На нем с крайне самодовольной мордашкой восседала МВ и подравнивала ноготки брошенным клинком Каса. Этот акробатический этюд дополняла пляшущая победную пляску племени Тумба-Юмба Сандра. Ее синие доспехи скрипели, а меч с гордым именем Горун Нова выполнял роль гимнастической булавы. Меч был слишком тяжелым, и, когда девушка в очередной раз выронила его из рук, все компания обратила, наконец, внимание на вновь прибывших.
- Итак, вы его обезвредили. – Быстро подвела итог эльфийка. – Без меня!!!
- Прости уж, но ты так внезапно слетела с картины действий... – Усмехнулась Маленький Вампир. – Или тебя слетели.
- Кас-тяяян! – Заголосила Сандра, кидаясь на вампира. – С тобой все в порядке? ЭТО тебя не обидело?
- Ээээ, все в норме, все в норме.
- В норме? А как же... – Ведьмочка сунула ему под нос его же собственный, обвязанный платком Джет палец.
- Это так, царапина.
- Царапина? Да этот киллер мог лишить тебя существенной части тела!
- Ээээ...
Махнув рукой на вампиров, ДжетНефер решила вплотную заняться пожилым агрессором. Прислонив связанного дедка к дереву, она только хотела было начать допрос...
- Ну же, ведьма, убей меня, чего ждешь? Совесть замучила?
- Остынь, я тебе ничего не сделала вообще-то. Пока. А теперь ты быстренько скажешь, за чем пришел по наши души.
- Ну, это... Я – Ведьмак! Я убиваю чудовищ!
- Думай. Хорошо думай. А теперь скажи: я чудовище?
- Нууу, – Старичок оценил перспективы на будущее и промолвил. – Пожалуй, нет.
- Вот и славно. А у нас с незначительным разбросом все такие. Следовательно, здесь тебе делать нечего. Бери свой костыль-железяку и вали как можно дальше. Возражения будут?
- Что вы, милсдарыня, никак нет, милсдарыня!
- Тогда я тебя развязываю.
Распутав сложные узлы морской кавалерии, невесть как добытые МВ из сверхсекретных лабораторий Пентагона, она помогла старичку подняться на ноги.
- Эй, Ведьмак! – Окликнула она удаляющуюся фигуру. – А чего ж вы в таком возрасте профессию не смените?
- Эх, девонька, мало нас осталось. Некому род людской от напастей всяких защищать, ну мы и... по старинке. Вы уж зла не держите на меня, старика. Всем как-то жить надо.
- Подождите минутку! – Джет сорвалась с места и умчалась в сторону фамильного склепа, но вскоре вернулась. – Вот, возьмите. Это мазь от ревматизма. Вам в работе пригодится.
- Ну, удружила, ну, спасибо! Всем скажу, чтоб ваш лес, как заповедник, стороной обходили! Не поминайте ли-и-ихом!
Когда его голос стих вдали, эльфийка не выдержала и громко рассмеялась.
- Что? Что случилось?
- Да я эту мазь сама когда-то готовила по старому рецепту. Для упыря знакомого.
Вампиры переглянулись и расхохотались. Зелья Джет имели тенденцию окрашивать кожу и волосы употребляющего в самые немыслимые цвета. Как бы эльфочка не боролась с этим дефектом, краситель становился только крепче. Странно, что варева Сандры страдали тем же пороком...
- Ну, теперь он нас на долго запомнит!
- Зато ревматизм пройдет. Ладно, братва, пошли встречать главную редиску.
- Это кого еще?
- Резо помнишь? Вот его и встретим.
- Аааа, пошли.
Но на знакомой поляне Разиля не оказалось. Рубаки, снова входя в роль, расположились вокруг маленького костра, обещая вурдалаку все мыслимые и немыслимые средства казни.
- Девушки и Гаурри, – Проговорил Кас, помешивая длинной веткой угли в костре. – А вам не кажется, что земля трясется?
- Нет, это просто МВ рычит с перепою.
- Слуховые галлюцинации от землетрясения я пока что отличаю.
- Лина-сан, не шуми, он прав. У нас тут определенно наблюдается сейсмическая активность.
- Ой! – Джет не удержалась на ногах и упала. – Она не только наблюдается, она еще и чувствуется!
- И сильнее становится!
- Бежи-и-им!
Вся компания, подпрыгивая на трясущейся земле, рванула от эпицентра землетрясения, приходящегося на разведенный Сандрой костер. Укрывшись за деревьями, они наблюдали, как из земли вылетали клочья дерна, камни и ветки, будто внутри, в глубокой берлоге пробуждался от спячки медведь. Огонь еще долго боролся за жизнь, но погас, когда в воздух взвился фонтан камней, травы и грязи.
- Чито этта?.. – Пробормотала МВ, пытаясь по примеру своего сейрунского прототипа забраться на дерево – где повыше и побезопаснее.
- Земляной гейзер...
- Но почему именно там, где сидим мы?!!! – С обидой за всех темных скопом возопил Кас.
- Чтоб было. – Привычно огрызнулась Лина-Джет. – Сиди и не высовывайся.
Сочтя такое предложение вполне приемлемым, он замолчал и даже попытался устроиться поудобнее. Из земли меж тем показался грязно-рыжий куст. Следом за кустом появилось нечто весьма вымазанное в земле, а потом все стихло.
Какое-то время рубаки еще ждали продолжения банкета, но природа явно решила немного передохнуть. Травка зеленеет, птички поют, развороченная поляна темнеет между деревьев... Но стоило Джет и Сандре в обнимку (а так не страшно!) ступить на вырванный с корнем чертополох, как грязное, рыже-кустистое ОНО поднялось в воздух и почти по-собачьи отряхнулось. Девушки, демонстрируя удивительную скорость и слаженность движений, прыгнули назад и нырнули под касов белый плащ. Вампир невнятно пискнул, но отступать теперь было некуда.
А все потому, что огромные летающие головы даже в зачарованном лесу – случай, из ряда вон выходящий. Голова, хоть и принадлежала гуманоиду, но выражение имела самое что ни на есть бульдожистое размером метр на метр и красотой особой не отличалась. Подплыв по воздуху поближе к застывшему на месте Касу, она склонилась и уставилась на него мутным, покрытым красной сетью капилляров глазом.
- Это не Рубиноокий Шабранигдо! – Простонала Джет из-под плаща.
- Точно! – Откликнулась Сандра. – Кааас, спроси, чего ему от нас надо!
- Ээээ... – Прохрипел несчастный вампир, думая, как бы уползти подальше, если сзади его коленки обхватили сразу две дамы, а еще одна скрывается где-то на дереве.
- Я ГУДВИН ВЕЛИКИЙ И УЖАСНЫЙ! – Прогрохотала густым басом голова. – ЗАЧЕМ ВЫ ПРОБУДИЛИ МЕНЯ ОТО СНА?
- Я о нем слышала! – Прошептали под плащом. – Это страшное чудовище, дитя демонов Запоя и Белой Горячки! И как мы умудрились его разбудить?..
- Мы тебя не будили! – Стараясь, чтобы его голос не слишком дрожал, проговорил молодой вампир. – Это не мы!
- ВЫ, ВЫ! – Зло и устало вздохнула голова. – ВЫ ЗДЕСЬ КРИЧАЛИ И ТОПАЛИ! У МЕНЯ УШЛА УЙМА ВРЕМЕНИ, ЧТОБЫ ОТКОПАТЬСЯ...
- Тут, сколько себя помню, кричали и топали, и ничего, дрых себе... – Посетовали под плащом.
- И чего же ты от нас хочешь?
- ИЗВЕСТНОЕ ДЕЛО, ПОСТРОЙТЕ МНЕ ХРАМ И ПОКЛОНЯЙТЕСЬ, КАК БОЖЕСТВУ.
- Ничего себе! – Плащ заволновался, а его обладатель едва не рухнул на землю.
- А зачем тебе храм? – Кас решил тянуть время, пока чью-нибудь голову с дружественным визитом не посетит мысль.
- НУУУ, – Гудвин глубоко задумался. – НАВЕРНОЕ, НАМ, ВЕЛИКИМ И УЖАСНЫМ, ТАК ПОЛОЖЕНО.
- А раньше чего ж спал?
- УСТАЛ, ВОТ И СПАЛ. А ВЫ ЧТО, НЕ ДЛЯ ЭТОГО СПИТЕ?
- И давно ты заснул?
- ЛЕТ ТРИСТО НАЗАД, КАКАЯ РАЗНИЦА? ВЫ ХРАМ СТРОЙТЕ.
- Храм... Ээээ... А у нас нет стройматериалов!
- ДЕЛОВ-ТО... ПОЛУЧИТЕ!
На раскуроченной поляне возникла гора кирпичей и мешок цемента. Где-то в лесу с ветки упала МВ...
- Я знаю, что нужно делать! – Прошептала Джет. – Кас, он нам сейчас сам все отстроит. Иди к нему и скажи, что нам нужны каменщики, облицовщики, штукатуры, художники и много белого камня.
- Я не могу.
- Почему это?
- Вы обе держите меня за колени!
***
- Я не смог найти красное покрывало, оранжевое подойдет? – С таким вот воплем Разиль выскочил на поляну. Пожалуй, представшее зрелище запомнилось ему на все жизнь...
Высокая белая пирамида гордо возносила к небу свои сверкающие стены. Поляна, еще недавно зеленая и цветущая, была вымощена красным кирпичом, на котором возлежал величественный золотой сфинкс. На сфинксе сидела усталая, но довольная ДжетНефер в узком белом платье, сандалиях и лежащем на плечах ярком бисерном воротнике. Ее голову украшала тиара в форме цветка лотоса, а на запястьях красовались тяжелые золотые браслеты. Кроме того, она держала крест на крест два изогнутых тонких скипетра. Возле пирамиды стоял Кас в покрытой пятнами грязи, некогда белой одежде. Возле него сидела Сандра, одетая «под Джет» и пыталась приладить замысловатый парик на голову МВ.
- Я... Я что-то пропустил? – Бросив покрывало под ноги... простите, под лапы сфинксу, поинтересовался вурдалак.
- Ага. – Отмахнулась от него эльфийка и обернулась к своим друзьям. – Вы как думаете, долго он там будет бродить?
- Годков пять-шесть. – Усмехнулась Нетопырь. – А потом завалится спать в ближайший саркофаг.
- А сделать стены их анти-магического состава было блестящей идеей!.. – Выдохнул Кас и сполз на кирпичную мостовую.
- Точно! А уж какой мы лабиринт замастрячили!.. Лучшего и более неприступного храма не сыскать во всем мире! Он должен быть нами доволен.
- Интересно, он станет мумией?
- Нет, скорее, молчаливым привидением или проклятьем фараона.
- А вот я подумала...
- Я тоже подумал. – Приоткрывая один глаз, сказал вампир. – Подумал, что есть хочу. И пить. И вообще уже скоро утро.
- Ладно, пошли ко мне, – Улыбнулась ДжетНефер, собирая вампиров вокруг себя, как стайку цыплят. – Уже действительно довольно поздно.
- Эй, а как же?.. – Вскричал Разиль, подхватывая с земли свое оранжевое покрывало.
- Завтра. – Махнула рукой Джет. – Приходи завтра. Мы устроим ролевку по египетским мотивам. Я буду Нефертити.
- А я Неферхотеп! – Усмехнулся Кас.
- Тогда я Нефертум. – Надула губки Сандра.
- Не переживай, всем хватит! – Весело рассмеялась МВ, уносясь следом за двумя вампирами и эльфийкой. – Это говорю тебе я, великая богиня Серкет!
Вурдалак еще долго смотрел на удаляющиеся фигуры, перевел взгляд на пирамиду, а потом, накинув покрывало на плечи, исчез в предрассветном сумраке. Потому, что его время – ночь...
Эпилог
- Кас, дорогой, думаю, в три часа меня устроит.
- Что в три часа?
- А мне все равно когда, только побыстрее!
- Что побыстрее?
- Наше свидание!
- Наша охота!
- Какое свидание, какая охота?! Дже-е-ет!!!!!!!!